Der Quastenflosser: ein lebendes Fossil

Quastenflosser, sind Fische mit quastenähnlichen Flossen, die erstmals im Devon vor etwa 350 Millionen Jahren auftauchten und heute nur noch durch eine einzige lebende Art vertreten sind. Man nimmt an, dass Quastenflosser gemeinsame Vorfahren mit Lungenfischen und vierfüßigen Wirbeltieren besitzen. Sie sind aber ein eigener Zweig dieser Gruppe, der seit seiner Entstehung praktisch unverändert geblieben ist. Daher wird der heute vorkommende Quastenflosser auch als lebendes Fossil bezeichnet. Abgesehen von ihren lappigen Flossen sind Quastenflosser auch an ihrem gelappten Schwanz leicht erkennbar. Fossile Funde in vielen Teilen der Welt weisen darauf hin, dass Quastenflosser während ihrer langen Geschichte verschiedene Formen entwickelten. Ihre Größe lag je nach Art zwischen 15 und 150 Zentimetern, sie lebten in Seen, Sümpfen und Ozeanen.Bis 1938 nahm man an, dass Quastenflosser vor etwa 70 Millionen Jahren ausstarben, weil man ab der Kreidezeit keine fossilen Überreste dieser Art mehr entdecken konnte. Im Dezember desselben Jahres fing ein Grundnetzfischer vor der Küste Südafrikas einen lebenden Quastenflosser. Seitdem wurden weitere Quastenflosser gefangen: Alle Exemplare stammen aus einem Gebiet nahe den Komoren zwischen Südostafrika und Madagaskar. Die Tiere bewohnen permanente ozeanische Becken, in denen Fossilien nur schwer zu finden sind. Einwohner der Komoren nutzten Quastenflosser seit langem als Nahrung; das Fleisch wurde getrocknet und gesalzen. Heute haben Naturschützer Bedenken, weil Forscher die Lebensräume der Quastenflosser stören.Der heutige Quastenflosser ist seinen fossilen Vorgängern sehr ähnlich. Seine Färbung ist leuchtendblau bis bräunlich. Quastenflosser werden bis 150 Zentimeter lang und können an die 70 Kilogramm wiegen.